En temel anlamı bir element olan altının simgesi au dur. 79 atom sayısına sahip,196,9 atom ağırlığında, 1064 derecede işlenebilen, değeri yüksek paslanmaz elemente altın adı verilir. Altın ne demek sorusu bununla sınırlı olmayıp birçok farklı anlam söz konusudur.
Genellikle sarı renk ve çeşitli ayarları olan, ziynet eşyası olarak bilinen değerli eşyadır altın. Mecazen değerli, kıymetli olarak da kullanılmaktadır. Eş anlamlısı olan zer bir kadın adına da köken oluşturmaktadır. Zerrin kelimesinin kökeni zerdir ve değerli anlamına gelmektedir.
Gerçek anlamları dışında kullanımları da sıkça görülmektedir. Altın kalpli ifadesi, iyi yürekli temiz karaktere işaret eder. Altın sarısı tamlaması bir renk adı oluşturmuş ve altınla özdeşleşmiştir.